HONGRIE : UNE CATASTROPHE HUMAINE ET ECOLOGIQUE

Hongrie : une catastrophe humaine et écologique majeure

Mardi 5 octobre, un accident dans une raffinerie d'alumine a provoqué une vague de boue toxique qui a ravagé trois villages et menace le Danube.
Greenpeace s'inquiète des impacts sur la santé humaine et l'environnement de cette catastrophe, provoquée par la raffinerie d'aluminium d'maps. Cette vague de boue a déjà dévasté plusieurs villages de l'ouest de la Hongrie. Le bilan actuel est de quatre morts et de 70 personnes hospitalisées.

Au vu de l'ampleur des dégâts, une quantité phénoménale de déchets toxiques pourrait avoir contaminé les eaux de surface et les sols. Les conséquences, immédiates comme à long terme, pourraient être très graves pour les écosystèmes des cours d'eau situés en aval. Les substances toxiques ont déjà contaminé le fleuve Marcal et devraient bientôt atteindre la rivière Raab, près de Gy?r, et Greenpeace a déjà envoyé une équipe sur place, afin de garantir que des recherches et des évaluations soient conduites en toute indépendance.

Un risque déjà identifié, mais pas anticipé... 

Des années avant que ne se produise cette catastrophe, les organisations écologistes hongroises avaient déjà attiré l'attention des autorités sur le fait que les contrats de privatisation restreignent et atténuent la responsabilité des entreprises. Les ONG avaient demandé l'instauration d'un système d'assurance obligatoire pour les entreprises, ainsi que la création d'une réserve de fonds en cas d'accident. En 2006, legroupe Clean Air Action avait demandé au gouvernement de rendre publics ces contrats, afin que les responsabilités de chacun soient connues de tous...

C'est la deuxième fois en dix ans que la Hongrie est confrontée à une pollution aux substances toxiques. En 2000, un barrage appartenant à une entreprise aurifère australienne avait cédé. Plus de 100 000 m3 de boue toxique contenant du cyanure s'étaient alors déversés dans le fleuve Tisza, entraînant la disparition de la faune et de la flore sur son passage.
Or si l'on compare les quantités de boues qui se sont échappées du réservoir de la raffinerie d'aluminium, l'intensité de la nouvelle catastrophe écologique est dix fois plus importante.

Ces boues rouges sont un danger pour l'environnement car les amas de résidus toxiques empêchent tout usage agricole de la terre. Une fois séchées, les boues rouges peuvent être transportées par le vent sous forme de particules vers des lieux d'habitation (situés à 10-15 km), s'infiltrer dans le sol et donc menacer la végétation et les sources d'eau potable de la région.

D'après le secrétaire d'État à l'environnement Zoltán Illés, la firme qui possède la raffinerie (Magyar Aluminium Zrt) ne disposait d'aucun plan de secours. Les coûts des opérations de nettoyage sont à la charge de l'entreprise, mais si elle ne dispose pas des ressources suffisantes, l'État hongrois et l'Union européenne devraient aider le pays à faire face à la catastrophe écologique.

Des membres des bureaux de Greenpeace Hongrie, Autriche / Europe de l'Est sont sur place pour mener des recherches et évaluer les conséquences de cette catastrophe. 

Boues rouges en Hongrie : quels sont les risques de ce désastre ?

Par Gaëlle Coursel, 

Après la rupture d'une digue d'un bassin de rétention dans une usine de production d'aluminium, les boues rouges ont atteint le fleuve Danube. La Hongrie et les pays riverains redoutent désormais une catastrophe écologique majeure. Quels sont les risques, et un tel accident est-il possible en France ? Des spécialistes ont répondu à Rue 89.

Un million de mètres cubes de boue rouge se sont déjà répandus dans les villages autour du site établi à 160 kilomètres de Budapest. On déplore quatre morts et plus d'une centaine de blessés. Sur place, des habitants désertent les lieux. Les boues toxiques ont provoqué des brûlures et irritations des yeux. Comment évaluer leur risque réel sur la santé ? Jacques Bureau, éco-toxicologue de l'Institut national de l'environnement industriel et des risques (Ineris) répond à nos questions. « Il est fort probable que ces boues soient toxiques, même si nous n'avons pas de détails sur leur composition chimique. »

Dans les cas les plus graves, ces boues peuvent, outre les dégâts sur les sols, attaquer « les organes fonctionnels » de l'homme. L'association Robin des Bois précise que « le cumul des métaux et minéraux fait des boues rouges un déchet toxique pour la faune aquatique, les animaux domestiques et d'élevage ». Jacques Bureau ne veut pas s'avancer sur la dangerosité de la pollution en Hongrie, car « en plus de leur potentiel toxique, c'est surtout le degré d'exposition aux boues qui fait la dangerosité de ces résidus ».

D'où viennent ces « boues rouges » ?

Elles proviennent d'une usine de production d'aluminium, Ajkai Timfoldgyar Zrt, située à Ajka. La digue d'un bassin de rétention d'eaux usagées a cédé, déversant brutalement un flot de boue. Pourquoi rouge et pourquoi toxique ? La production d'aluminium se fait à partir de la bauxite, un minerai importé souvent des régions tropicales et subtropicales.

La première partie du processus de production, qui consiste à transformer la bauxite en alumine – ensuite transformée en aluminium – génère des résidus de boues. Pour une tonne d'aluminium produite, il faut compter trois tonnes de boue rouge. Selon L'Usine Nouvelle, « ces résidus contiennent des métaux lourds ainsi que du cyanure et de l'arsenic ». Mais selon Jacques Bureau, « la composition des boues et leur toxicité peuvent varier en fonction de l'origine du minerai ».

Et en France ?

Il existe dans l'Hexagone une seule usine de production d'alumine. Elle appartient à l'entreprise Rio Tinto Alcan et est située à Gardanne (Bouches-du-Rhône). Depuis 1967, ces boues rouges sont rejetées pour moitié en pleine mer et pour moitié stockées dans un bassin près de l'usine. Interrogé par Rue89, Alain Pavillon, directeur de l'usine de Gardanne, explique : « Ces boues sont nettoyées et séchées, avant d'être stockées dans un bassin qui fonctionne en circuit fermé. Ce procédé permet de gagner de la place et surtout de limiter les impacts environnementaux ».

Un comité scientifique, créé en 1995 par décision du préfet et composé d'experts indépendants, surveille de près les impacts des 250.000 tonnes de boues annuelles rejetées en mer. 

Hongrie: nickel, cadmium, antimoine présents dans la boue rouge (Greenpeace)

Des produits toxiques comme le nickel, le cadmium et l'antimoine sont présents dans la boue rouge comme celle qui s'est déversée la semaine dernière dans l'ouest de la Hongrie, a annoncé mardi l'ONG écologiste Greenpeace Autriche.

Le 4 octobre, une coulée de boue rouge toxique s'est répandue sur les villages alentours après la rupture d'un réservoir de l'usine d'aluminium d'Ajka. L'accident a fait au moins huit morts et provoqué une catastrophe écologique.

Greenpeace a analysé la composition de la boue rouge issue d'une autre usine d'aluminium hongroise.

"Au moins trois éléments sur un total de 37 analysés peuvent poser des problèmes à long terme pour l'environnement et la santé: l'antimoine, le nickel et le cadmium", a expliqué Greenpeace Autriche sur son site internet.

La contamination la plus grave reste celle dûe à l'arsenic, présent à 130 mg/kg dans la boue analysée, a-t-il ajouté.

Les analyses montrent que la boue rouge contient 40 mg/kg d'antimoine, "un possible cancérigène", soit trois fois plus que la limite sanitaire.

Le nickel se trouve également en quantités trop élevées, 270 mg/kg, alors qu'il s'agit d'un allergène connu et potentiellement cancérigène.

Le cadmium, qui attaque les systèmes nerveux et reproductifs, est présent à 7 mg/kg; c'est en dessous de la limite sanitaire, mais "pour un sol déjà contaminé au cadmium, par les engrais notamment, cette quantité peut être problématique", a mis en garde Greenpeace.

L'association montre du doigt les autorités hongroises, qui n'ont jusque là publié aucune analyse de la boue qui s'est échappée de l'usine d'aluminium d'Ajka, à 160 kilomètres à l'ouest de Budapest.

"Il n'y a aucun résultat d'analyse pour les nappes phréatiques, rien n'est dit sur la pollution de l'air par les poussières" issues de la boue séchée, a déploré un chimiste de Greenpeace, Herwig Schuster.